Tottenham Hotspur FC (THFC) fra Nordlondon, der i skrivende stund er nummer fem i den engelske Premier League, færdiggjorde byggeriet af deres nye stadion med plads til 62.850 tilskuere i april 2019.
Det totalt multifunktionelle stadion, der er designet af det berømte Populous Architecture, er verdens første af sin slags. Græsbanen, som bruges af THFC, kan skilles ad og rulles ind i parkeringsgaragen for at fritlægge en National Football League (NFL)-kunstbane i fuld størrelse nedenunder. NFL indgik en 10-årig aftale med THFC og har allerede spillet fire kampe på stadionet.
Velovervejede dobbeltdesigns
Tom Jones, der var ledende arkitekt på projektet og en del af seniorledelsen i Populous fra Kansas City, Missouri, forklarede motivationen bag projektet og nogle af udfordringerne ved at skabe et ægte multisportsstadion: “Tottenham Hotspurs opgave til os var at skabe verdens bedste fodboldstadion og verdens bedste NFL-stadion,” sagde han. “Så alle de tidlige drøftelser og planlægning af projektets multifunktionalitet foregik med den forståelse, at hvis vi ønskede at overtale NFL til at komme til Tottenham, så måtte vi give dem det bedste.”
Hvordan gjorde de det?
“Vores mål fra meget tidligt i projektet var at levere to forskellige underlag: en naturlig græsbane til fodbold og en kunstig bane nedenunder til amerikansk fodbold,” sagde Jones. “Dette sikrer ikke kun et uberørt underlag til begge sportsgrene, men systemet opnår også et niveau, der er ca. 1,6 meter lavere til NFL-kampe, hvilket betyder, at forreste række på det nederste niveau har perfekt udsigt til NFL-banen” over holdene og staben på sidelinjen.
“Selvom det primære mål med designet var at skabe et nyt hjem for Tottenham Hotspur,” tilføjede Jones, “var klubben også helt klar over, at de ønskede, at det skulle være et sted, hvor NFL, koncertarrangører, boksningspromotere, messer og konferencer også kunne føle sig helt hjemme.”
“Især for NFL, når de kom til Tottenham, ønskede vi, at de skulle føle, at det var deres stadion den dag,” konkluderede Jones. Ved at placere fodboldomklædningsrum og -faciliteter på den vestlige side af stadionet og NFL-omklædningsrum og fleksible brandinstallationer mod øst har Populous givet East Atrium “muligheden for at have et helt andet udseende og fornemmelse mod vest, så det kan føles som hjemmeindgangen for NFL.”
Unikke udfordringer
At rulle boldbaner ind og ud af stadioner er ikke et helt nyt koncept. Stadioner som Arena AufSchalke (Tyskland), Krestovsky Stadium (Rusland), State Farm Stadium (Arizona), Allegiant Stadium (Las Vegas) og andre har allesammen en form for tilbagetrækkelig boldbane. Men placeringen af THFC Stadium i et bymiljø krævede en anden tilgang.
“Generelt, når du designer et stadion med en tilbagetrækkelig bane, er banen placeret udenfor,” sagde Jones. – I Tottenhams tilfælde er det et meget tæt bebygget byområde. Vi var nødt til at finde en måde, hvorpå banen kunne placeres effektivt under tilskuerpladserne mod syd i et område, der var afsat til parkering.” Med klubbens ønske om, at græsbanen skulle kunne placeres i parkeringshuset i op til tre uger, “måtte vi se på, hvordan vi kunne indføre kunstig belysning, ventilation og vanding i garageområdet. Der er endda en robotplæneklipper til at holde græsset perfekt klippet.”
Det gav nye udfordringer at flytte banen ind i parkeringshuset – mellem to bærende søjler. “Ideen om en tilbagetrækkelig bane, der opdeles i tre dele, var helt ny, og det var her, ekspertisen fra SCX Special Projects kom i spil,” sagde Jones.
Danny Pickard, som er projektdirektør hos SCX Special Projects, fortæller om de unikke tekniske udfordringer ved at flytte banen ind i parkeringshuset: “Banen måtte flyttes ud under tilskuerpladserne mod syd, men to gigantiske støttesøjler (‘træerne’) var i vejen,” forklarede Pickard. “Den eneste løsning ville være at opdele banen på langs i tre dele, så de ydre dele kunne undgå søjlerne.”
“Vi placerede de tre dele af banen og alle undergrunds- og støttesystemerne i store stålkasser,” sagde Pickard. “Kasserne rulles derefter ind på stålskinner indlejret i betonpladen på stadiongulvet. Den midterste kasse skal ikke uden om de store søjler – den ruller bare ind under tilskuerpladserne ved hjælp af flangede hjul henad en central skinne for at eliminere skævhed og “svævende” hjul på de to sideskinner,” sagde Pickard.
“De ydre kasser skal bevæge sig ca. 1 meter sidelæns for at undgå søjlerne. Dette gør de ved hjælp af stålhjul og skinner igen, men denne gang er de omvendt, med en skinne, der kører langs toppen af et kædestrammehjul. 32 hydrauliske aktuatorer “oversætter” banen sidelæns, før den ruller væk ligesom den midterste kasse ved hjælp af elektriske motorer og en flanget central skinne,” forklarede Pickard.
“Berøringslinjerne er store stålklapper, der sidder på en stor gitterdrager i hele banens længde, alt sammen forbundet til et robust hydraulisk system,” fortsatte Pickard. Når banen er parkeret i garagen, falder berøringslinjen seks meter, og klapperne lukker for at skabe en perfekt NFL-bane.
Tæt på teknikken
SCX Special Projects kom med på projektet tidligt i processen. “Vi blev bragt med på projektet for at kontrollere idéen – fra et maskinteknisk perspektiv – om at opdele en bane i tre sektioner og rulle den ind under tribunerne,” sagde Pickard.
Mens kompleksiteten ved at opdele banen medførte betydelige udfordringer, var andre mere simple. “Den vigtigste faktor var, hvor let banen ville være at bygge på stedet i det centrale London, mens et helt stadion blev bygget rundt om os,” sagde Pickard.
SCX besluttede i sidste ende en modulær tilgang, der opdelte hver af de tre kasser i 33 mindre kasser, som hver især kunne være på en lastbil for at blive kørt ind til London. Hver kasse og tilhørende motorer blev testet på forhånd og forblev forbundet under transporten, hvilket betød, at hele banen allerede var blevet bygget og testet, før den ankom til London.
En vigtig bekymring var spilkvaliteten på de færdige baner. “Den rigtige, tilbagetrækkelige græsbane skulle fungere præcis som en standardbane – spillerne måtte ikke lægge mærke til, at der ikke er fast grund under fødderne, og de måtte især ikke lægge mærke til leddene, der dækker hele banens længde, hvor kasserne mødes. På samme måde bør NFL-spillerne ikke bemærke, at der er ni betydelige stålskinner, der løber langs hele NFL-banen under overfladen.”
Som forberedelse til byggeriet udførte ingeniørerne frekvensanalyse på kasserne og opstillede en prototype på THFC’s træningsbaner, hvor spillerne kunne teste den. En stødabsorberende indsats blev brugt til at dække stålskinnerne til NFL, hvilket er en teknik, der allerede bruges i USA.
Hvordan så selve ingeniørarbejdsprocessen ud?
“Vi skitserer problemet i hånden for at få en dybere, mere menneskelig fornemmelse for udfordringen og (meget ofte) for at afdække de innovative tilgange, der ofte ikke kommer frem, når der bruges for meget teknologi,” sagde Pickard. “Meget hurtigt vil det overordnede oprindelige koncept udvikle sig til mindre systemer, der med tiden vil give retning til det tekniske designteam.”
Refleksioner
“Den tekniske løsning var grundlæggende ‘helt rigtig’ i forhold til det nye stadions krav”, sagde Pickard, da han så tilbage på den fulde proces. I sidste ende blev den tilbagetrækkelige bane leveret til tiden og inden for budgettet. “Alle disse puslespilsbrikker blev sat sammen igen på stadion, og alt passede og fungerede, som det skulle,” sagde Pickard.
Onsdag den 3. april 2019 spillede Tottenham sin første hjemmekamp på det nye stadion – en 2-0 sejr foran 59.215 fans. Derefter besejrede Oakland (nu Las Vegas) Raiders Chicago Bears 24-12 foran 60.463 fans den 6. oktober 2019 i stadionets første NFL-kamp.
Det ultimative mål om at skabe et multifunktionelt stadion i Tottenham lykkedes. “Det er klart, at konceptet med dobbelt underlag i Tottenham har givet stadionet en enorm fleksibilitet i sit eventprogram”, siger Populous’ Jones. “I løbet af fire uger i september og oktober 2021 var stadionet vært for Premier League-fodbold, en boksekamp om verdenstitlen i sværvægt og NFL London-kampene.”
