Erika Saniano kan spå om fremtiden.
Okay, måske ikke ligefrem spå. Men i ca. 40 timer om ugen gør Saniano sit bedste for at kigge dybt i krystalkuglen for at se, hvordan Bluebeams fremtidige økonomi kan være med til at gøre virksomhedens nuværende ambitioner til virkelighed.
Som seniordirektør for økonomisk planlægning og analyse i byggeteknologivirksomheden er Erika Saniano og hendes team ansvarlige for at skabe overensstemmelse mellem, hvilke investeringer der er nødvendige for at skabe grobund for virksomhedens vækst i forhold til dens finansielle udsigter for de kommende kvartaler og år.
Det er et job, der gør, at Saniano har eneindsigt i, hvor næsten hver dollar i virksomheden – med base i Pasadena i Californien – bliver brugt, fra den tekniske afdeling til produktmarkedsføring over IT og kundesupport. Det betyder, at hun sidder på første parket i forhold til så godt som alle virksomhedens tiltag i et givent år for at gøre dens voksende portefølje af teknologiværktøjer uundværlige i byggebranchen.
“I mit arbejde med at forsøge at forudsige fremtiden har jeg i høj grad brug for hjælp fra hele virksomheden,” siger Erika, der er baseret i Los Angeles. “Mine medarbejdere og jeg taler med alle budgetansvarlige, hvilket er omkring 65 personer, fra alle afdelinger i Bluebeam. Fortæl mig, hvad du ønsker at opnå som budgetansvarlig, så kan jeg hjælpe dig med at finde ud af, hvad vores budget skal være for at gøre disse planer til virkelighed.
Tallenes sprog
Erika Sanianos vej til at blive en af de førende finansanalytikere og planlæggere for en global teknologivirksomhed har været utraditionel. Hvis hun havde holdt sig til det fagområde, hun oprindeligt valgte på universitetet, kunne hun faktisk sidde og kode som en del af Bluebeams tekniske afdeling fremfor at styre virksomhedens økonomi.
Erika Saniano voksede op i Vernon Hills i Illinois, en forstad omkring 65 kilometer nord for Chicago. Hendes mor er født og opvokset i Mexico, og hendes far er født og opvokset i Japan. Erika er barn af forældre, der ikke havde engelsk som modersmål, og hun siger, at familien ikke kommunikerede naturligt med ord. “Men når det kom til matematik, ramte vi altid plet, fordi det var det samme sprog,” sagde Erika.
Derfor blev matematik nemt for Erika. “Der er altid et rigtigt svar,” siger hun. “Ord eller afsnit kan være genstand for fortolkning – men med matematik har du enten ret eller uret.”
Erika Saniano gik på DePaul University i den nordlige del af Chicago. Hun tog dobbelt hovedfag i matematik og datalogi, selvom ingen af fagene fik betydning for hendes senere karrierevalg. I stedet var det de løse jobs, hun havde, mens hun gik på DePaul, der blev afgørende for, at hun valgte det område, som hun endte med at gøre til sin levevej – regnskab.
“Jeg arbejdede som bogholder i et fragtfirma, på et hotel som receptionist og sad i kassen på en restaurant,” fortæller Erika Saniano. I et af jobbene blev hun bedt om at betale nogle fakturaer, og der begyndte at komme flere og flere regnskabsopgaver. Pludselig begyndte hun at påtage sig mindre regnskabsjob og hver gang arbejde sig op fra bunden til en form for lederrolle.
Denne idé med at arbejde sig op fra bunden hjalp Erika med at få regnskabsjobs i en række forskellige brancher, fra events med Allied Business Schools, Clear Channel Radio, fastfoodkæden Cosi og datingwebstedet eHarmony.
I 2015 startede Erika Saniano som seniorbogholder i den fremadstormende teknologivirksomhed Bluebeam – igen på et jobplaceringsniveau, der reelt set var lavere end det, hun havde forladt.
“Jeg talte med Rich Lee, som var grundlægger af virksomheden, i forbindelse med jobsamtalen, og han stillede spørgsmålstegn ved det: ‘Hvorfor vil du træde et skridt ned?'”, mindes Erika. “Når det kommer til virksomheder som denne, kan jeg godt lide at forstå grundlaget. Jeg starter på et lavere niveau, analyserer det eksisterende, og hvad jeg eventuelt kan rette op på. Jeg kan godt lide at forstå virksomheden først og derefter arbejde mig op.”
Sikre muligheder
Regnskab er, ligesom matematikken i Erika Sanianos opvækst, noget, der appellerer til hende på grund af dets entydighed. Det er en faktaorienteret, regelbaseret disciplin. Penge ind, penge ud. Alt, hvad der sker i regnskabet, registreres tydeligt. Disciplinen er også stærkt afhængig af rutine. Fra måned til måned, kvartal til kvartal, år til år er det de samme mønstre, der gentages inden for hver periode.
For Erika Saniano repræsenterede regnskab også sikkerhed. “Jeg havde altid flere job, da jeg var ung, fordi jeg hele tiden var bange for ikke at have et økonomisk sikkert liv,” siger Saniano og tilføjer, at hun også så, hvordan hendes forældre oplevede økonomisk usikkerhed fra tid til anden. “Derfor var min tanke, da jeg kom indenfor regnskab: ‘Det her virker sikkert.'”
Uanset, hvordan det går for en virksomhed, vil den altid have brug for regnskabsfolk. “Selv når virksomheder lukker, er bogholderne dem, der lukker og slukker,” siger Saniano. “Så jeg fortsatte inden for regnskab og tænkte: ‘Det her er en mere sikker vej for mig.’ Mærkeligt nok var jeg også rigtig god til det. Så hvorfor ikke blive ved?
Ligesom i sine tidligere jobs fortsatte Erika med at arbejde sig op som bogholder hos Bluebeam. Mindre end et år efter ansættelsen blev hun forfremmet til leder. Og i to år mere trivedes Erika i den regelbaserede, rutineorienterede verden med registrering af indtægter og udgifter og hjælp til at håndtere den lovpligtige årlige revision for vækstvirksomheden, som på det tidspunkt var ejet af det tyske konglomerat Nemetschek Group, hvilket gjorde regnskabsafdelingens komplekse ansvarsområde endnu større.
Tid til forandring
Men som tiden gik, ønskede hun at prøve noget nyt. “Jeg havde lavet regnskab i så lang tid,” siger Erika. “Jeg kedede mig ikke ved det, men jeg ville bare lave noget andet.”
Heldigvis skulle Bluebeam til at oprette en ny afdeling, der skulle arbejde med økonomisk planlægning. Hvis regnskab er ansvarlig for at registrere, det der sker – penge ind, penge ud – er økonomisk planlægning det modsatte. “Økonomisk planlægning og analyse er fremadskuende,” siger Erika Saniano. Her forudsiger man en virksomheds fremtidige økonomiske resultater og planlægger budgetter over udgifter for året i overensstemmelse hermed.
Hos en anden virksomhed ville Erika Saniano måske aldrig være blevet overvejet til et job inden for økonomisk planlægning og analyse. Regnskab og finansiering er ganske vist beslægtede områder, men de betragtes som helt adskilte og forskellige discipliner af de mennesker, der arbejder med dem, siger Erika. Områderne kræver nu om dage forskellige uddannelser og erfaring, og det er meget usædvanligt at skifte fra det ene område til det andet.
Da Erika Saniano udtalte, at hun var interesseret i at skifte over, gik Bluebeam ikke den slagne vej, men gav hende en chance i den nyetablerede afdeling for økonomisk planlægning og analyse. Og ligesom i sine tidligere regnskabsjobs ønskede hun igen at starte på et lavere niveau og arbejde sig op.
Erika Saniano siger, at det faktum, at Bluebeam overhovedet ville give hende muligheden, vidner om virksomhedens personfokuserede indstilling, som hun tilføjer har været en vægtig grund til, at hun er blevet hos Bluebeam så længe.
“Jeg har indtryk af, at alle ved, at Bluebeam er fantastisk,” siger Erika Saniano. “Men de kender ikke historierne fra baglandet. Der er muligheder, hvor du kan skifte job og prøve noget nyt, hvis du er interesseret. Det tror jeg, er en meget sjælden ting. Jeg er rigtig glad for, at jeg fik muligheden for at gøre det her hos Bluebeam.”
I dag lever Erika i en verden, der er det stik modsatte af den, hun startede sin karriere i. Selvom der stadig er rutiner og regler omkring budgetter, rapportering og planlægning, er det langt mere nuanceret og kreativt at være i afdelingen for økonomisk planlægning og analyse.
Saniano bruger ikke ligefrem det meste af sin tid på at indtaste kredit og debit alene på sit kontor, men på at kommunikere over hele verden med Bluebeams forskellige ledere, lytte til deres mål og hjælpe dem med at skaffe de økonomiske ressourcer, der er nødvendige for, at deres afdelinger kan fungere og bidrage til virksomhedens fortsatte vækst hvert år.
Rollen har gjort det muligt for Saniano at skærpe sin overordnede sans for forretning. Ved at interagere med ledelsen og ledere inden for forskellige forretningsområder og hjælpe dem med at nå deres mål har hun også udviklet værdifulde relationer med kolleger over hele verden.
“Jeg kan godt lide at tale med resten af virksomheden,” siger Saniano. “Nu, hvor jeg har bevæget mig ind på økonomisk planlægning og analyse, taler jeg med folk på højt niveau om, hvor vi mener, vi som virksomhed skal være i fremtiden – og det er sjovt at tale om fremtiden.”
