För bara ett halvår sedan kändes det här med att arbeta på distans fortfarande ganska nytt och ovant. Visserligen hade många kontorsarbetare redan provat på det då och då, och det fanns de som verkligen omfamnade konceptet och blev så kallade digitala nomader. Men på det hela taget var arbetet på ett centralt kontor inte bara normen utan också något som befann sig i en guldålder – rekryterarna erbjöd ofta fantastiska förmåner i samband med kontorsarbete.
Gratismåltider, gym, vilrum och yogastudior är bara några exempel på de avancerade bekvämligheter som företagen stolt visade upp i sina ansträngningar att locka till sig de allra bästa medarbetarna. Man erbjöd dessutom toppmoderna kontor med öppen planlösning, höj- och sänkbara skrivbord och tillgång till de bästa verktyg och tekniker ett företag kunde uppbringa.
Företagen formligen öste investeringar över fastigheter i städer som var rika på kompetent arbetskraft, som San Francisco, New York och Chicago. Förhoppningen var att den här geografiska närheten till arbetskraft, tillsammans med alla bekvämligheter och förmåner på kontoren, skulle ge en viktig konkurrensfördel i en välmående ekonomi med en arbetsmarknad som då var överhettad.
Det finns företag som siktar på att dra nytta av den långsiktiga övergången till distansarbete genom att erbjuda en produkt som ger arbetstagare tillgång till ett eget, fristående kontor hemma i trädgården.
Men så kom covid-19-pandemin, och alla tidigare planer ställdes på ända. En stor del av världens befolkning sattes i karantän under långa perioder, marknaderna fick en förödande nedgång och de flesta som var vana vid tillvaron på ett lyxigt kontor måste försöka räkna ut hur de skulle kunna återskapa den upplevelsen medan de arbetade hemma.
Zoom, den populära plattformen för videokonferenser, såg en kraftig användartillväxt, och företagets värdering sköt i höjden tack vare den pandemidrivna ökningen av distansarbete. Man började till och med använda företagets namn som ett verb, att zooma. När den första chocken av att förlora alla de typiska fördelarna med kontorsarbete upptäckte många att det faktiskt kan vara riktigt trevligt att jobba hemifrån. Det har till och med lett till en ökad utflyttning från storstäderna, i synnerhet i teknikens epicentrum Silicon Valley.
Många företag – särskilt nämnvärda är Twitter, Google och Facebook – har meddelat att deras anställda kan komma att få jobba hemifrån under minst ett år framöver och kanske till och med för alltid.
Samtidigt upplever många att distansarbetet gör dem mindre produktiva. Det gäller i synnerhet de som har yngre barn – många skolor har stängt eller gått över till distansundervisning, och de redan heltidsarbetande föräldrarna har dessutom fått bli lärare på deltid.
Många arbetstagare har börjat göra blygsamma investeringar för att höja produktiviteten och få en bättre upplevelse av att arbeta hemifrån. Ett företag siktar på att dra nytta av det här kanske permanenta skiftet genom att ta fram en produkt som ger dem tillgång till ett eget, fristående kontor hemma i trädgården.
Företaget Autonomous, som designar smarta kontor, presenterade nyligen sin Zen Work Pod – ett kompakt uthus som är avsett att skapa ett särskilt utrymme med en fridfull miljö som främjar distansarbete.
När man bygger ett uthus kommer materialvalet ofta i sista hand. Kanske använder man plankor eller plåt som har blivit över någonstans. Autonomous Zen Work Pod är däremot byggd i ek och valnöt, tåligt aluminium och härdat glas. Kontorshyttens storlek och utformning gör den också flexibel. Den är stor nog för arbete, yoga och meditation – eller till och med en tupplur – och tack vare att fönstren sträcker sig från golv till tak får man en känsla av rymd som är större än hyttens faktiska mått.
Franck Haddad, arkitekt på Bar Orian – ett företag som arbetar med kommersiella projekt och bostadsprojekt i Israel, Europa och USA – bekräftar den här trenden. Han berättar att många kunder i Israel har hört av sig om att bygga om sina insatslägenheter för att skapa ett särskilt arbetsutrymme. Flera kunder som har egna hus eller lägenheter med trädgård – något som är mer ovanligt i Israel än i de flesta länder i västvärlden – har också uttryckt ett intresse för att bygga egna uthus liknande Zen Work Pod.
Samtidigt som Zen Work Pod har fått uppmärksamhet i USA är Escape Pod, som tillverkas på landsbygden i engelska Gloucestershire, en ännu djärvare version av ett uthus. Här har man designat en elliptisk, organisk, roterande kapsel som förtillverkas och levereras i nio komponenter som monteras och bekläs på plats.
För att uppnå den kurviga formen har man använt sig av CNC-fräsning, vilket gör att kapseln kan förtillverkas helt av trä med stor precision i verkstaden. Björkplywood, som har valts för att det är både starkt och snyggt, bildar själva strukturen. Sedan kläs Escape Pod med cederplattor och får trappor och fönsterbrädor av skogsek, vilket gör den naturligt väderbeständig.
Dessutom står kapseln på en upphöjd plattform en halvmeter över markhöjd. Genom att lyfta på trappan kan man sedan vrida på hela kapseln och vända den i valfri riktning. De här extrafunktionerna har dock ett pris, och Escape Pod kostar ungefär dubbelt så mycket som Autonomous Zen Work Pod. Escape Pod säljs för motsvarande ungefär 220 000 kronor, medan Autonomous planerar ta drygt 85 000 kronor för Zen Work Pod.
Medan världen kämpar för att hålla covid-19 under kontroll har det uppstått förändringar och störningar på den globala marknaden. Vissa av dessa kommer förmodligen att vara bestående. Tidigare var arbetsmiljön för hemarbete ingenting som man lade något vidare tankearbete på, men nu när såväl företagen som deras medarbetare håller på att vänja sig vid distansarbete mer permanent har den blivit desto viktigare.
Om detta kommer att medföra ett ihållande intresse hos arbetstagare för att investera i särskilda byggnader för hemarbete, som Zen Work Pod med flera, återstår att se.
