Skulle du köpa livsmedel utan att läsa etiketten? Förmodligen inte. Näringsfakta hjälper konsumenter att fatta välgrundade beslut om kalorier, ingredienser och portionsstorlek. De ger människor en grundläggande nivå av transparens kring vad de stoppar i sig.
Samma nivå av transparens gör sig nu gällande även inom byggbranschen. Miljövarudeklarationer (EPD) fungerar som näringsdeklarationer för byggprodukter. De ger standardiserad information om en produkts miljöpåverkan, vilket i sin tur ger arkitekter, ingenjörer och entreprenörer viktiga data för att utvärdera hållbarheten under design- och byggfaserna.
Nu när byggbranschen står inför växande krav på att minska utsläppen av koldioxid och arbeta mer ansvarsfullt, blir miljövarudeklarationer (EPD) viktiga verktyg. Men vad exakt är miljövarudeklarationer, hur fungerar de och varför borde byggbranschen bry sig om dem?
Definition av miljövarudeklarationer
Miljövarudeklarationer är dokument verifierade av tredje part som sammanfattar en produkts miljöpåverkan utifrån en omfattande livscykelanalys (LCA). Miljövarudeklarationen utvecklades ursprungligen i Sverige på 1990-talet, men har fått ökad global relevans i takt med att hållbarhetsstandarder och certifieringar för gröna byggnader har spridit sig.
Miljövarudeklarationer syftar till att ge klarhet om ett materials koldioxidavtryck och andra miljöeffekter under hela dess livscykel – från råvaruutvinning till tillverkning, användning och slutlig avfallshantering.
”Med miljövarudeklarationer kan designteam fatta välgrundade beslut om material och deras inverkan på planeten”, säger Jon Penndorf, studiochef för regenerativ design på Perkins & Will. ”Den här ökade transparensen är något som vi kan dela med slutanvändare och fastighetsägare för att hjälpa dem att utveckla berättelsen om sina byggnader.”
Det här handlar inte bara om miljövård. I många fall är det också ett sätt att uppnå specifika resultatmål, följa hållbarhetsramverk som LEED och BREEAM och differentiera ett projekt på en konkurrensutsatt marknad.
Alla miljövarudeklarationer är inte likvärdiga
Även om miljövarudeklarationer erbjuder värdefull information om en produkts miljöprofil, är det viktigt att komma ihåg att en EPD inte automatiskt betyder att produkten är bättre för planeten.
”Bara för att en produkt har en miljövarudeklaration betyder det inte att den är miljömässigt överlägsen andra alternativ ur ett klimatperspektiv”, säger Jon.
En miljövarudeklaration signalerar helt enkelt att tillverkaren har gått igenom processen med att mäta och redovisa miljödata. Transparensen är värdefull – men inte en garanti för låg påverkan. Att bedöma om en produkt verkligen är ett bättre alternativ kräver fortfarande sammanhang, jämförelse och ofta ytterligare certifieringar eller datakällor.
”Att ha tillgång till en miljövarudeklaration, särskilt i kombination med andra transparensdata som hälsoproduktdeklarationer och tredjepartscertifieringar för väsentlighet, till exempel Greenguard och Cradle to Cradle, ger en helhetsförståelse av en produkts påverkan”, tillägger Jon.
Syftet med miljövarudeklarationer
Miljövarudeklarationer spelar en allt större roll för hållbarhetsstrategier, särskilt i takt med att byggsektorn strävar efter att minska sitt bidrag till klimatförändringarna. Byggmaterial och processer står för en betydande del av de globala koldioxidutsläppen. Att välja produkter med lägre koldioxidutsläpp kan avsevärt minska ett projekts miljöpåverkan.
”Miljövarudeklarationer kan också visa vilka framsteg som tillverkarna gör för att minska sina varors inbäddade koldioxid, vilket kan bidra till att driva marknaden mot lägre koldioxidpåverkan”, säger Jon.
Vad gör en miljövarudeklaration trovärdig?
För att vara tillförlitlig och användbar i verkliga projekt måste en miljövarudeklaration uppfylla specifika trovärdighetsstandarder:
- Överensstämmelse med ISO-standarder: Miljövarudeklarationer måste följa standardiserade internationella rutiner för livscykelanalyser.
- Efterlevnad av produktkategoriregler (PCR): Dessa definierar hur livscykelanalyser (LCA) utförs för olika typer av produkter och säkerställer enhetlighet inom kategorier.
- Certifiering från tredje part: Detta ger ett extra lager av opartiskhet och trovärdighet.
- Definition av funktionell enhet: Miljövarudeklarationen bör tydligt ange grunden för mätningen, till exempel ”per kvadratmeter” eller ”per kilo”.
- Definierade livscykelfaser: Dokumentet bör identifiera analysens omfattning, oavsett om den endast omfattar produktion (”vagga-till-grind”), full användning (”vagga-till-plats”) eller fullständig livscykelpåverkan (”vagga-till-grav”).
”Alla dessa egenskaper är viktiga för att förstå vad som har utvärderats, så att vi kan använda den informationen på rätt sätt för att beräkna ett materials effekter baserat på mängden i en design”, säger Jon.
Livscykelfaserna hjälper projektteam att förstå vad som ingår i analysen och hur det överensstämmer med projektets bredare miljömål. Om ett projekt till exempel prioriterar återvinningsbarhet vid slutet av livscykeln eller underhållskostnader kanske en miljövarudeklaration begränsad till en ”vagga-till-grind”-analys inte är tillräcklig.
Få ut så mycket som möjligt av miljövarudeklarationen
Även om miljövarudeklarationer ger värdefulla data krävs en viss grad av noggrannhet för att använda dem effektivt. Det första steget är att verifiera dokumentets äkthet och omfattning. Kontrollera om det har granskats av en ackrediterad tredje part, och om det fortfarande gäller – miljövarudeklarationer gäller vanligtvis bara i fem år.
Det är också viktigt att granska detaljerna kring hur miljövarudeklarationen togs fram. Inte alla miljövarudeklarationer skapas enligt samma antaganden, metoder eller funktionella enheter, vilket kan göra direkta jämförelser svåra.
”Att jämföra miljövarudeklarationer som har skapats med olika metoder, livscykelanalyser eller produktkategoriregler är en utmaning”, noterar Jon. ”För att göra en giltig jämförelse behöver man en klar bild av vilka omständigheter en produkt eller ett material kommer att användas under.”
Med andra ord kan man inte utgå ifrån att en lägre koldioxidsiffra i en viss miljövarudeklaration innebär att produkten är den bästa. Olika indata kan göra jämförelsen snedvriden. Till och med olika produktvarianter kan påverka prestandan.
”Till exempel kan en miljövarudeklaration dokumentera effekterna av isoleringsfilt”, säger Jon. ”Men samma isoleringsfilt kan ha olika tjocklek eller vara fodrad med papper eller folie.” Varje variabel måste tas med i beräkningen för att bekräfta att den specifika produkten och effekterna stämmer överens.”
Miljövarudeklarationer, kunder och regelefterlevnad
Många arkitekter och entreprenörer förväntas numera redovisa miljöprestanda i förslag till kunderna. Oavsett om en kund specifikt kräver miljövarudeklarationer eller inte, kan man genom att ta med sådana i specifikationsprocessen visa prov på genomtänkt design, efterlevnad av ESG-ramverk och stöd för miljöcertifieringar.
Trots det är det inte alla byggprodukter som har miljövarudeklarationer. Faktum är att många tillverkare inte publicerar dem alls – ibland på grund av patentskyddade ingredienser, komplex produktsammansättning eller brist på intern expertis inom livscykelanalys.
”Det kan bero på att deras produkter är komplexa, med många material och delar”, säger Jon. ”Eller så kanske tillverkaren anser att produkten är patentskyddad och vill därmed inte publicera information om ingredienser.”
För projektteam som strävar efter att genomföra fullständiga livscykelanalyser av en byggnad eller minska den totala mängden inbäddad koldioxid kan avsaknaden av miljövarudeklarationer vara en utmaning. I sådana fall kan designexperter prioritera tillverkare som publicerar miljövarudeklarationer för att förenkla specifikationen och stödja bredare hållbarhetsmål.
Dessutom övergår regelverket i allt högre grad i riktning mot transparens. I flera jurisdiktioner innehåller byggreglerna nu föreskrifter kring energieffektivitet och miljöinformation. Miljövarudeklarationer kan bidra till att uppfylla regelverken – och säkerställa framtida beredskap i takt med att standarderna fortsätter att utvecklas.
”I många länder och regioner krävs nu dessutom att nya byggnader uppnår specifika nivåer av energieffektivitet eller att de byggs med miljövänliga material”, säger Jon. ”I takt med att byggregler och föreskrifter blir strängare kommer användningen av miljövarudeklarationer sannolikt att öka.”
Bygga en transparent framtid
Byggbranschen är under press – från tillsynsmyndigheter, kunder och miljön i sig – att göra mer ansvarsfulla val av material och metoder. Miljövarudeklarationer erbjuder en tydlig väg framåt.
Även om de inte krävs för alla projekt idag håller miljövarudeklarationer snabbt på att bli ett grundläggande krav för hållbar design. De utrustar yrkesverksamma med den information som behövs för att minska koldioxidutsläppen, göra ansvarsfulla val och påvisa miljöprestanda.
Miljövarudeklarationer är ingen mirakellösning. Men de är en viktig del av verktygslådan för alla som strävar efter att bygga smartare, renare och mer medvetet.
Oavsett om du arbetar med ett nybygge, en eftermontering eller en renovering är det nu dags att börja läsa på etiketten.
