En genomsnittsperson är kanske medveten om metaversums existens främst tack vare Mark Zuckerbergs beslut – ett drag som syftade till att markera det sociala medieföretagets övergång till en ny virtuell värld där man bygger i metaversum.

Det amerikanska konsultföretaget McKinsey beskriver metaversum som ”det framväxande digitala 3D-utrymme som använder virtuell verklighet, förstärkt verklighet och andra avancerade internet- och halvledartekniker för att ge människor möjlighet att ha verklighetstrogna personliga och affärsmässiga upplevelser online”. Begreppet ”metaversum” myntades för första gången av science fiction-författaren Neal Stephenson i den dystopiska romanen Snow Crash från 1992.

Sedan videospelen uppfanns har flera olika metaversum vuxit fram, där spelarna kan leva i digital världar, till exempel Fortnight och World of Warcraft.

Och för en bransch som byggbranschen, där den digitala transformationen redan pågår, kommer metaversum förmodligen att få en avgörande betydelse.

Vad betyder metaversum för arkitekturen?

Obegränsade möjligheter?

I grund och botten öppnar metaversum upp en nästan obegränsad värld av designmöjligheter, från att kunna bygga ett hus i metaversum till mycket större projekt, och ett antal arkitekter har redan anammat teknologin. Programvarujätten (och Bluebeam-ägaren) Nemetschek belyser potentialen, eftersom metaversum skapar en omslutande 3D-approximering av projekt i en virtuell miljö.

”Metaversum gör att människor kan låta sig uppslukas av ett byggprojekt under en rad olika faser. De kan förstärka den fysiska världen med hjälp av all den information som finns i modellen eller den digitala tvillingen medan infrastrukturen designas, byggs och drivs”, säger företaget.

Med tanke på potentialen att åstadkomma ”nästan vad som helst”, är det lätt att förstå varför arkitekter kommer att lockas av att bygga i metaversum. De får möjlighet att införliva förstärkt verklighet, virtuell verklighet, 3D-holografiska avatarer, video och andra former av digital kommunikation.

Det finns nästan inga gränser för vad man kan göra när man designar i metaversum, eftersom man på det stadiet inte skapar något påtagligt eller fysiskt. I den verkliga världen begränsas arkitekten av regler för form, funktion och användbarhet, materialtillgång, platsens lämplighet och oftast en viss investeringsnivå i ett projekt. När man designar en byggnad i metaversum förekommer inga sådana begränsningar.

Inredningsstudion Hommés uttrycker det så här: ”ingen budget, inga höjdrestriktioner, inga panelstorlekar … alla typer av material finns tillgängliga”. Med sådan kreativ frihet och oändliga resurser menar Hommés att ”arkitekturprojekt i den virtuella världen kan vara drömliknande utrymmen som utlöser känslor som man knappast skulle få uppleva i den verkliga världen”.

Kreativitet och samarbete

Den spanska arkitekt- och 3D-renderingsfirman render4tomorrow menar att det som avgör om någon är en bra arkitekt i metaversum är kreativa visioner, samarbetsförmåga och medvetenhet om vad som fungerar i metaversum.

”För att kunna skapa uppslukande och engagerande virtuella miljöer måste man ha förmågan att designa och modifiera tredimensionella objekt i ett digitalt utrymme … arkitekten måste förstå användarens psykologi och beteende för att kunna designa virtuella miljöer som motiverar användarna att utforska, interagera och komma tillbaka.”

”De bör också ha ett nära samarbete med andra medlemmar i utvecklingsteamet, som programmerare, designers och projektledare … och hålla sig uppdaterade kring den teknologiska utveckling som fortsätter att forma metaversum framöver”, säger studion.

Som alltid när det gäller digitalt byggande görs det även i metaversum via en plattform. Decentraland är ett exempel, där köper deltagarna en 16 kvadratmeter stor tomt – den största tillgängliga storleken – att ”bygga” virtuellt på. Enligt rapporter skapar arkitekter dessutom sina egna metaversum-studior för att designa virtuell arkitektur.

Förenklade processer

Voxel Architects har byggt virtuella utrymmen på ett antal plattformar, bland annat Decentraland och The Sandbox. Ett av deras projekt är en virtuell återgivning av den globala auktionsfirman Sotheby’s huvudkontor. Voxels version – byggd i skala 1:1 – är en detaljerad kopia av kontoret i London.

Bland fördelarna med att arbeta i metaversum för byggföretagen finns förenklat samarbete om internationella projekt eller mellan team som är baserade på olika platser. Nemetschek noterar att samtliga intressenter kan mötas på ett och samma ställe, utbyta idéer och hålla koll på framsteg.

”Det krävs inte längre videosamtal eller rondering på plats – istället kan alla arbetssteg utföras i metaversum. Dessutom erbjuder metaversum en möjlighet att centralisera projektorganisationen. Alla data i modellen kan lagras för att effektivisera samarbetet, BIM-samordningen och visualiseringen.”

De potentiella fördelarna med metaversum för byggföretagen är ”för stora för att ignorera”, tillägger företaget. Projektgenomgångar kan utföras via metaversum, så att entreprenörer och utvecklare kan visa runt potentiella kunder i en byggnad i metaversum innan den är färdigbyggd.

Så bygger man i metaversum

Känn din marknad – och var modig

Enligt konsultföretaget EY ”börjar resan mot framgång med att ha rätt strategisk inriktning, fokus och prioritering, följt av att bygga och utnyttja sina egna färdigheter i kombination med andras i ett ekosystem av samarbetspartners. Till sist måste det finnas en aptit för att hoppa in i det okända.”

EY har en checklista över saker som byggföretagen bör tänka på när de för första gången går in i metaversum och börjar bygga.

”Tänk på hur metaversum påverkar ert nuvarande erbjudande och om det finns potential för nya möjligheter … [eftersom] att gå in i metaversum innebär att bryta ny mark, och ni måste hitta nya sätt att kommunicera med kunderna. Vilka färdigheter behövs?”

”Vilka finns redan internt, och var kan man kompetenshöja? Hur kan ni utnyttja ert nätverk, och vilka samarbetspartners skulle kunna komplettera er ställning i metaversums ekosystem?”

På relativt kort tid kommer arbete i metaversum att bli normen för många arkitekter, kanske till och med lika vanligt som att använda en bärbar dator är idag.

Hur ser arkitekternas framtid ut?

I takt med att metaversum expanderar ökar också möjligheterna för arkitekter. De kan samarbeta mer, designa virtuellt och se vad som sedan är möjligt att genomföra i den fysiska världen. Och dessutom göra det var som helst!

George Bileca, medgrundare av Voxel Architects, säger: ”Jag tror att det kommer att finnas massvis med möjligheter för arkitekter och inredningsdesigners; framtidens arkitektur kommer att vara mångfaldig. Jag är övertygad om det eftersom vi redan är på väg från ett 2D-utrymme till ett 3D-utrymme.”

”Företag börjar alltmer använda tredimensionella miljöer där deras kunder kan interagera”, fortsätter han, ”och då måste man ha designers eller arkitekter som kan skapa den här världen genom att bygga den.”

Det låter som den perfekta stormen av möjligheter. Men för vissa kan det hela kännas lite klumpigt. ”Än så länge finns det ingen teknologi som kan återskapa trovärdiga 3D-utrymmen på ett sätt som fångar mer än statiska element med datalänkar”, säger Greg Schleusner, chef för designteknologi på arkitektfirman HOK i New York. ”Det finns inte ens något sätt att modellera något så enkelt som att en person kommer in genom en dörr.”

”Även om teknologin är bättre än någonsin har vi mycket kvar att göra om tanken är att metaversum ska bli en avbild av verkligheten.”