Obwohl das Büro WHBC Architects in Malaysia ansässig ist, hat es die Aufmerksamkeit von Design- und Baufans auf der ganzen Welt auf sich gezogen. Der virale Designansatz des Unternehmens, der in den sozialen Medien von Instagram bis TikTok und darüber hinaus geteilt wird, erzählt eine überzeugende Geschichte.

Ob es sich um ein aus wiederverwerteten Telefonmasten errichtetes Haus auf einer tropischen Insel, ein zukunftsweisendes Hundehotel, einen Schuppen zum Sammeln von Durianfrüchten oder ein Gemeinschaftsbad für die Ureinwohner Malaysias handelt – die Bauwerke, die das Unternehmen fertigstellt, sind stets ebenso einzigartig wie kreativ.

Die Arbeit von WHBC geht jedoch über den viralen Moment hinaus. In Anlehnung an lokale Volkstechniken und inspiriert von der Natur werden unkonventionelle Materialien und ökologisch inspirierte Designentscheidungen genutzt, um Strukturen zu schaffen, die wirklich einzigartig sind.

Erfahrung im Bauwesen

„Ich wuchs damit auf, meinem Vater dabei zuzuschauen, wie er zu Hause alle möglichen Dinge reparierte und herstellte, von Spielzeugen bis hin zu riesigen Uhren“, sagt BC Ang, der die Firma zusammen mit seiner Partnerin, der Architektin Wen Hsia Ang, leitet. „Ich denke, das hat in mir den Wunsch geweckt, selbst Macher oder Erfinder zu sein.“

Geboren, ausgebildet und ansässig in Malaysia, gründeten die Angs 2007 das Büro WHBC Architects. Obwohl sie hochgesteckte Ziele haben, vollenden die beiden ihre beeindruckende Palette an Projekten von einem winzigen Zwei-Personen-Büro aus.

„Wir glauben, dass Design ein Balanceakt ist – Nutzen, Technologie und Emotionen an ihrem jeweiligen Platz“, schrieben die beiden in einer gemeinsamen Erklärung. „Alles verdichtet sich zu einer problemlösenden Idee im Gleichgewicht.“

In der Praxis bedeutet das, so Ang, ein Design zu schaffen, das wirklich ganzheitlich wirkt. „Ich bin der Überzeugung, dass gute Pläne nicht nur auf einer guten Idee basieren, sondern auch gut umgesetzt werden sollten. Daher sind Diskussionen über Werkstoffe und die dazugehörigen Bautechniken sehr wichtig.“

Ang sagt, dass die flexible, offene Denkweise der Firma bedeutet, dass sie bereit ist, jede kreative Herausforderung anzunehmen, egal was der Kunde braucht. „Wir haben in den vergangenen Jahren eine Reihe von Arbeiten abgeschlossen, die wir noch nicht vorstellen konnten“, sagte er, „darunter ein landwirtschaftliches Gebäude aus Holz und Unterkünfte, die aus einem einzigen Modul aus wiederverwendetem Holz gebaut wurden, ein paar Häuser, eine Meditationshalle, eine Toilette und eine Autobahnraststätte mit Lademöglichkeit für Elektrofahrzeuge.“

Die Entwürfe des Unternehmens basieren auf Kundengesprächen, der Inspiration durch die Natur und dem Willen, anders zu denken. Sie sind oft von der Neugier geprägt, die Ang in seiner Kindheit so inspiriert hat. Vielleicht ist das der Grund, warum er auf die Frage nach den inspirierendsten Projekten seiner Karriere antwortete: „Es war eigentlich ein kurzer Lehrauftrag an der SUTD in Singapur. Es war eine Chance, jungen Erwachsenen eine andere Sicht auf Design und Fertigung zu vermitteln.“

Ang schafft neue Möglichkeiten, die Welt zu sehen und auf sie zu reagieren, und will Strukturen entwerfen, die inspirieren.

Unkonventionelle Materialien, beeindruckende Resultate

Einer der beeindruckendsten Erfolge von WHBC in den sozialen Medien ist ein Haus, das die Firma auf der malaysischen Insel Langkawi gebaut hat und das vollständig aus wiederverwertetem Holz errichtet wurde – einschließlich eines Gerüsts aus recycelten Telegrafenmasten.

Ang sagt, er sei sich nicht sicher, warum das Haus bei Zuschauer:innen auf der ganzen Welt so großen Anklang gefunden hat. Neben seinem Erfolg war das Haus eines der wichtigsten Projekte, die das Duo hinter WHBC für den prestigeträchtigen Royal Academy Architecture Prize nominierten. Jahre nach seiner Errichtung regt das Bauwerk weiterhin zu Gesprächen über kreative Wiederverwendung und Werkstoffkunde an.

Doch auf die Frage nach den Inspirationsquellen für dieses kreative Haus antwortet Ang pragmatisch. „Wir mussten einfach die Projekte (Wohn- oder andere Projekte), die ins Büro kommen, so gut wie möglich machen“, sagte er.

Dieser pragmatische Ansatz war letztendlich der Schlüssel zu diesem faszinierenden Projekt. „In Malaysia haben wir festgestellt, dass alte Telegrafenmasten aus Holz durch Betonmasten ersetzt wurden“, erzählte Ang. „Als unser Kunde anfragte, ob wir auf der Insel Langkawi ein Holzhaus bauen könnten, erklärten wir ihm, dass wir bei der Verwendung von frisch geschlagenem Holz weder die Herkunft des Holzes garantieren könnten, noch ob es ausreichend getrocknet sei.“

Auf der Suche nach einer kreativen Lösung kamen die Angs auf die Idee, die Materialien der ausrangierten Telegrafenmasten wiederzuverwenden. „Wir kamen auf die Idee, mit diesen alten Pfosten zu bauen“, sagt er. „Im Vergleich zu frisch geschlagenem Holz ist die Haltbarkeit der Stangen bewährt, sie sind trocken, stabil und haben eine schöne Patina, die nur die Zeit hervorbringen kann.“

Gemeinsam besuchten die beiden Holzrecyclinghöfe, um Laubholzstangen zu sammeln, die ihre strukturellen Leistungstests bestanden und gleichzeitig die von ihnen gewünschten ästhetischen Eigenschaften aufwiesen. Anschließend wurden in jeweils vier Pfähle ein Stahlstift geführt, der als Termitenschutz diente und die Pfähle in eine Säule verwandelte.

Sie verwendeten die Pfosten als Rahmen und schufen so eine eindrucksvolle, moderne Interpretation eines traditionellen malaiischen Hauses. Dabei würdigten sie die bewährte Holzarchitektur der Region, für die diese bekannt ist – und die aufgrund der begrenzten Materialressourcen immer schwieriger umzusetzen ist.

Das Ergebnis ist ein sowohl markantes als auch schlichtes Gebäude, das eine perfekte Verbindung von Geschichte und Moderne darstellt.

Wo Natur und Kultur aufeinandertreffen

Ang sagt, das Telegrafenmasthaus sei ein Sinnbild für die aufgeschlossene Herangehensweise des Duos, neue Räume zu schaffen. „Die Materialquelle, das Wetter und unsere Kultur prägen das gesamte einheimische Bauen… es ist überall um uns herum; wir lassen uns von all dem, sowohl damals als auch heute, inspirieren“, schwärmte Ang. „Wir beraten unsere Kunden immer in den wichtigsten Angelegenheiten – aber unsere Kunden wissen es zu schätzen, dass wir da sind, um in ihrem Namen klare Entscheidungen zu treffen.“

Die Natur in den Mittelpunkt zu stellen und Strukturen zu bauen, die auf ihre Umgebung reagieren, sei für die Arbeit des Duos nach wie vor wesentlich. „Respektieren Sie die Natur, so wie Sie einen Älteren respektieren würden, verstehen Sie ihre Kraft und Weisheit, versuchen Sie Ihr Bestes, um angemessene Entscheidungen zu treffen, auch wenn diese nicht populär sind, und versuchen Sie, die Natur nicht zu verärgern“, sagte er.

In der Vergangenheit war es einfach, sich an diese hochgesteckten Ideale zu halten. Doch nun stehen die Angs vor ihrer bisher größten Herausforderung. „Wir bauen zurzeit ein Haus für uns selbst“, erklärt er. „Ich glaube, der Bau eines eigenen Hauses ist die schwierigste Aufgabe, die ein Architekt übernehmen kann. Wie ein Chirurg, der versucht, sich selbst zu operieren. Ich wünschte, ich hätte einen Architekten, der ohne unnötigen Ballast eine klare Entscheidung für mich trifft!“