Ved første øjekast ligner CitizenM enhver anden international hotelkæde: stilfuld, effektiv og med hoteller, der henvender sig til forretningsrejsende og globetrottere på ferie i byer rundt om i verden, fra Paris til San Francisco til København og Kuala Lumpur.
Men bag forhænget er der en særlig forskel – mange af hotellerne er modulopbyggede i deres konstruktion. F.eks. er den nyeste bygning i Los Angeles samlet af præfabrikerede værelser, der er sat på plads med kran som et barns byggeklodser.
Denne usædvanlige byggemetode gjorde det ikke kun muligt for CitizenM at fortsætte med at bygge under den værste periode af den sydcaliforniske bys kamp mod COVID-19-pandemien, men det er også en innovation, som fortalerne hævder sørger for en hurtigere og mere strømlinet byggeproces, hvilket giver CitizenM mulighed for hurtigt at etablere en global tilstedeværelse.
Lavet af rejseglade til de rejseglade
Inspirationen til hotelkædens modulære model udsprang af grundlæggernes skuffelse over hotelbranchen.
“Vi var en lille iværksættervirksomhed i Holland med en gruppe mennesker, der hyppigt rejste, og vi var alle ofte skuffede og frustrerede over, hvad vi så i hotelbranchen,” sagde Menno Hilberts, CitizenM’s projektdirektør for vestkysten. “Dem, vi havde råd til, var skuffende og lidt intetsigende og grå, og dem, de kunne lide, var alt for dyre.”
Hilberts og hans team vidste, at det var nødvendigt at finde på et koncept, der kombinerede overkommelige priser med luksus for at skabe den hoteloplevelse, de længtes efter. “Vi begyndte nærmest designet med et tomt lærred og spurgte, hvad vi skulle bruge for at skabe et godt hotel,” sagde Hilberts.
OGSÅ I BUILT:
Teamet besluttede, at det ønskede at skabe en standardiseret værelsestype rettet mod hyppigt rejsende. “I bund og grund har vi brug for en rigtig god nats søvn, og vi har ikke brug for en masse ekstraudstyr og en masse forhindringer. Vi har brug for en problemfri oplevelse,” sagde Hilberts.
Hilberts og teamet vidste, at de skulle tænke ud af boksen for, at de kunne skabe en standardiseret oplevelse til de internationale rejsende. Således opstod ideen om et modulopbygget hotel.
Modulær tankegang
CitizenM-teamets søgen efter et foreneligt værelsesdesign ledte dem hurtigt til den Amsterdam-baserede design- og arkitektstue Concrete. “De havde denne vilde idé om at lave et modulært gæsteværelse i nøjagtig størrelsen af en 20 fods container,” sagde Hilberts. “Så vi sagde: ‘Lad os bruge fragtcontainere.'”
Concrete og CitizenM arbejdede sammen om at udtænke det modulære koncept. “Man bruger sit gæsteværelse som et soveværelse, ligesom man ville bruge det derhjemme,” sagde Hilberts. “Man har brug for et sted at sove, et godt brusebad og et godt bad, men man har ikke brug for 25 kvadratmeters ingenting med en sofa og borde, man aldrig bruger. Lad os få det grundlæggende lavet super godt.”
Den forbedrede udnyttelse af pladsen på værelserne gjorde det muligt for CitizenM at fokusere på at skabe en luksusoplevelse i hotellets fællesområder.
Da teamet havde formuleret sine æstetiske og funktionelle prioriteter, begyndte de virkelige designudfordringer. “Vi fik faktisk industrielle designere til at se på værelset i stedet for arkitekter,” sagde Hilberts. “Vi var nødt til at finde ud af, hvordan vi kunne designe værelserne på en måde, der kunne masseproduceres uden at skabe en masse uudnyttet plads.”
Hilberts sagde, at efter at have skabt et let reproducerbart modulært hotelværelsesdesign holdt teamet fast i dedikationen til en rent industrielt designbaseret byggeproces i de første par år af CitizenM’s eksistens, før de gik over til en hybridmodel, efterhånden som kæden udvidede til hele verden.
En effektiviseret proces
Hotellet i Los Angeles, som for nylig åbnede sine døre på hjørnet af Fourth og Spring Street i byens centrum, startede faktisk i en fabrik hos en kinesisk leverandør, der samlede hvert modulopbyggede værelse. Værelserne blev derefter sendt over havet til havnen i Los Angeles.
“Hvis man åbnede døren til et af værelserne om bord på skibet, ville man have set et færdigt modul, næsten helt komplet,” sagde Hilberts. ”Det er udstyret med alle lamper, overflader og endda møbler, som er bygget ind i værelserne. Alt er fastgjort til væggen undtagen en enkelt løs skammel, der er gemt under et skrivebord. Der er ingen madras derinde, og brandalarmen er ikke tilsluttet, men alt andet er færdigt.”
Værelserne er endda blevet inspiceret i henhold til lokale byggeregler af en californisk byggesagkyndig, som på forhånd flyver ud til fabrikken i Kina. “Tilslutningerne skal inspiceres på byggepladsen,” sagde Hilberts. “Men alle de interne komponenter ankommer inspiceret og godkendt.”
Der foregår en masse planlægning og diskussion bag kulisserne på hvert effektiviserede byggeprojekt. “Vi har seks måneders byggeadministration mellem modulleverandøren og arkitekten, før en entreprenør starter,” sagde Hilberts. “Vi bruger helt sikkert Bluebeam Studio-sessioner til at få os til et punkt, hvor vi kan starte projektet.”
‘Legoklods’-byggeri
Når skibscontainerne ankommer, starter alt det sjove.
Processen er så underholdende at observere, at CitizenM opretter en livestream fra sine byggepladser, hvor folk kan se bygningerne blive samlet, etage for etage. “Hver etage er designet med et lignende layout: to værelser med en smule gang i midten,” sagde Hilberts. “Den typiske struktur, vi har i en modulbygning, er, at vi bygger et ‘bord’, som huser receptionen, og så stabler vi legoklodser ovenpå.”
Alle modulopbyggede hoteller, som CitizenM bygger, ligner hinanden, selvom dimensionerne og designet af det ydre kan variere lidt for hvert sted.
“Hvis man så på videoen med byggeriet af hotellet i centrum af Los Angeles, ville man bogstaveligt talt se et podium, som er en traditionel konstruktion af et betonoverførselsdæk med en betonelevator, der stikker ud. Vi kommer så og stabler legoklodser oven på det og tilføjer 10 eller 12 lag om dagen, hvilket betyder, at vi bygger et sted mellem 20 og 40 færdige værelser om dagen. Så på cirka en uge kan man se en etage i bygningen blive samlet og snart en færdig struktur.”
Selvom det er spændende at se på livestreamen, er LA-hotellets modulære karakter ikke typisk for alle CitizenM’s projekter. “Da vi virkelig begyndte at udbrede os internationalt, stod det klart, at hele denne idé med at sende bygninger halvvejs rundt om jorden og samle dem var lidt naiv,” sagde Hilberts. Selvom modellen fungerede overalt, hvor CitizenM-teamet ønskede at bygge et hotel, gjorde lokale regler nogle gange byggemetoden upraktisk. Ifølge Hilberts er omkring 30 % af de hoteller, CitizenM bygger i dag, modulære. Efterhånden som modulært hotelbyggeri og andet byggeri fortsætter med at vokse i popularitet rundt om i verden, kan dette antal fortsætte med at vokse, sagde han.
