For bare seks måneder siden var hjemmearbejde ret ukendt. Mange kontoransatte har naturligvis eksperimenteret med at arbejde hjemmefra af og til, og der var mange, der foretrak den såkaldte digitale nomadelivsstil. Men i det store hele var det at arbejde på et centraliseret kontor ikke kun normen, det var inde i en gylden periode, hvor arbejdsgiverne fremhævede de massive fordele ved at arbejde på et kontor.
Gratis måltider, træningslokaler, hvilelokaler, yogastudier – disse var blandt de faciliteter på højt niveau, som firmaerne var stolte af at tilbyde i deres bestræbelser på at hyre de bedste og mest begavede talenter. Det var ved siden af de bedste, mest moderne åbne kontorlandskaber, arbejdsstationer med hæve-sænke-borde samt adgang til de bedste værktøjer og teknologi, som virksomheden kunne tilbyde.
Firmaer foretog store investeringer i ejendomme, der befandt sig i byer med meget talent som San Francisco, New York, Chicago og Los Angeles for at nævne nogle få, med det håb, at nærhed til talent – plus smarte bekvemmeligheder og frynsegoder – ville være en kritisk konkurrencemæssig fordel i en blomstrende økonomi på det dengang begrænsede marked for arbejdskraft.
Nogle virksomheder forsøger at drage fordel af det langvarige skifte til hjemmearbejde med et produkt, der er designet til at give arbejdstagerne deres eget separate, fritstående kontor i baghaven.
Så kom COVID-19-pandemien, og den drejebog så ud til at blive smidt ud af vinduet. En stor del af den globale befolkning blev underlagt karantæne i længere perioder, hvilket sendte økonomien i en skadelig nedadgående retning, imens de fleste, der var vant til søde kontorliv, blev tvunget til at finde ud af, hvordan de genskabte oplevelsen, når de arbejdede hjemmefra.
“At Zoome” med reference til den populære videokonferenceplatform, der oplevede, at antal brugere og firmaets værdi røg i vejret takket være hjemmearbejdsboomet drevet af pandemien, blev til et begreb. Og efterhånden som støvet lagde sig efter det indledende chok over at blive frataget de typiske ting, der følger med kontorarbejdet, opdagede mange mennesker, at arbejdet hjemmefra faktisk kunne være en vidunderlig ting – til et punkt, hvor migrationen væk fra byerne er i stigning, især i teknologiens hovedstad, Silicon Valley.
Mange virksomheder, deriblandt Twitter, Google og Facebook, har meddelt, at deres medarbejdere kunne arbejde hjemmefra i mindst et år, hvis ikke for altid.
På samme tid har mange ansatte fundet, at fjernarbejde er uproduktivt. Dette gælder særligt arbejdstagere med små børn, hvor skolelukninger har omdannet arbejdende forældre til fuldtidsansatte medarbejdere samt deltidsansatte lærere, da de fleste skoler er gået over til fjernlæring.
Hvor mange arbejdstagere i sidste ende har foretaget beskedne investeringer for at forbedre deres produktivitet og liv, når de arbejder hjemmefra, forsøger et firma at drage fordel af det potentielt varige skifte i arbejdsstilen med et produkt, der er designet til at give arbejdstagerne deres eget separate, fritstående kontor i baghaven.
Designfirmaet Autonomous, der designer smarte kontorer, afslørede for nylig deres “Zen Work Pod,” der er et kompakt udhus, der er beregnet til at give et dedikeret sted med et fredfyldt, befordrende miljø til hjemmearbejde.
Mens byggematerialerne til udhuse før i tiden blot var en eftertanke – ofte blot affaldstræ eller blik – er Autonomous Zen Work Pod bygget af ege- og valnøddetræ, modstandsdygtig aluminium og hærdet glas. Arbejdshusets størrelse og design gør det fleksibelt: Det er stort nok til arbejde, yoga eller meditation eller endda en lur, og dets vinduer fra gulv til loft giver en fornemmelse af rummelighed, der overstiger de faktiske dimensioner.
Franck Haddad, der er arkitekt hos Bar Orian, som er et firma, der arbejder på forretnings- og boligprojekter i Israel, Europa og USA, bekræfter tendensen. Haddad siger, at mange kunder i Israel har efterspurgt ombygning af deres ejerlejligheder for at skabe et dedikeret arbejdsområde, og tilføjer, at flere kunder med eget hus eller lejligheder med have – hvilket er sjældnere i Israel end i de fleste vestlige lande – har været interesseret i at bygge specielle udhuse, der minder om stilen fra Zen Work Pod.
Samtidig med opmærksomheden omkring Zen Work Pod i USA har The Escape Pod, der er fremstillet i det landlige Gloucestershire i England, fremvist et endnu dristigere tilflugtssted. Det er en elliptisk, økologisk, roterende kapsel, der fremstilles og leveres i ni komponenter, inden den samles og beklædes på stedet.
For at opnå den afrundede form udnytter kapslens design computerstyrede udfræsningsteknikker, hvilket gør det muligt at fremstille den helt præcist på værkstedet udelukkende af træ. Birkekrydsfiner, der er valgt på grund af dets styrke og æstetiske egenskaber, danner strukturen, og The Escape Pod beklædes med vægspån af cedertræ og udstyres med trapper og vindueskarme af europæisk egetræ, hvilket gør det naturligt vejrbestandigt.
Desuden står kapslen på en hævet platform ca. en halv meter over jorden. Ved at løfte trapperne kan man dreje hele kapslen til at vende i hvilken som helst retning. Alle disse ekstra detaljer kommer dog med en pris, da The Escape Pod koster godt det dobbelte af Zen Work Pod fra Autonomous. The Escape Pod sælges til $26.000 (163.000 kr), hvorimod Autonomous har planer om at sælge The Zen Work Pod til omkring $10.000 (63.000 kr.).
Verdens kamp for at holde COVID-19 i skak har medført forandringer og forstyrrelser i den globale økonomi, hvoraf nogle af dem sandsynligvis forbliver permanente. Hvor ens eget hjemmearbejdsmiljø førhen ofte blot var en eftertanke, har det fået stor betydning nu, hvor både virksomheder og arbejdstagere føler sig mere tilpasse med mere permanente hjemmearbejdspladser.
Om det så betyder, at folk vil forblive interesseret i at investere i separate hjemmestrukturer som The Zen Work Pod og andre, må vi vente og se.
